За прошедшие века многие виды оружия претерпели значительные изменения, а некоторые вообще канули в лету, оставшись в единичных экземплярах на попечении музеев, или сохранили о себе память, отобразившись на полотнах художников минувших эпох.

Лишь арбалеты и предшествующие им луки, практически полностью сохранив свой первозданный облик, дошли до наших дней сквозь тысячелетия, не потеряв за этот долгий период своей актуальности.

История метательного оружия окутана ореолом множества тайн и легенд. Даже о его происхождении доподлинно ничего не известно. Некоторые исследователи называют родиной арбалета Древний Китай, в то время как их оппоненты уверенно указывают на другую часть света – Древнюю Грецию. И те и другие отчасти правы. Как показывают археологические раскопки и сохранившиеся источники, арбалет – оружие очень старое, а его изобретение датируется несколькими тысячелетиями до нашей эры.

Однако можно усомниться, что в те далекие времена арбалет имел широкое распространение. Статус основного стрелкового оружия оставался за луком. Его изготовление было значительно проще, быстрее, да и стоил он заметно дешевле. Устройство арбалета делает его эффективным для прицельной стрельбы, но перезарядка требует больше времени, в отличие от лука, из которого можно было стрелять даже на ходу.

Тактика ведения боя на заре цивилизации предполагала массированный обстрел противника с целью максимального выведения из строя живой силы перед решающим рукопашным сражением. Требовалась большая скорость и плотность стрельбы. Лук для этих целей подходил идеально, а вот конструкция арбалета не позволяла.

Свое второе рождение арбалет получил в X – XI веках в период бурного развития феодализма. В это время на территории всей Европы началось строительство замков. В отличие от воинских баталий на открытой местности при защите укреплений арбалет стал более чем востребованным и явился грозным оружием. Он показал все свои преимущества: точность поражения, удобство прицеливания и высокая дальность прицельной стрельбы. Перезарядка оружия уже не становилась проблемой – за надежной крепостной стеной стрелок чувствовал себя защищенным и не был доступной мишенью. К тому же, подготовка арбалетчиков занимала меньше времени, чем обучение лучников, а развитие технических ремесел способствовало появлению более совершенных образцов оружия.

Арбалет был вне конкуренции вплоть до XVI века. В это время, как известно, уже началось производство огнестрельного оружия, которое по своей эффективности значительно превосходило даже современные луки и арбалеты.

Но все–таки арбалету, как впрочем, и луку было суждено остаться в истории. Притом не только сохраниться в виде диковинной достопримечательности, но и занять свою собственную нишу. Сегодня он широко используется в качестве охотничьего и спортивного оружия, доставляя непередаваемое удовольствие своим многочисленным поклонникам.